C'est à Sainte Marie-aux-Mines, en 1693, que les "Amish", (sous cette appellation) sont nés. Expulsés de Suisse (Zurich), la même intolérance religieuse, sous Louis XIV, les chassera en 1712. Ils finiront par pouvoir s'installer définitivement aux Etats-Unis.
Donc, à Ste Marie-aux-Mines (d'argent), en 1993, ils sont revenus célébrer leur 300ème anniversaire. Pour ce faire, ils présentèrent une vaste rétrospective du travail des femmes Amish, exposant des quilts, assemblage de chutes de tissus, qu'économes, elles "recyclaient" en dessus de lit, courtepointes, édredons, coussins, etc, cousus avec beaucoup d'ingéniosité et, parfois, de goût artistique, leur inspiration étant essentiellement biblique. Cette première exposition de patchwork eut un énorme succès, dans cette région, le Val d'Argent, déjà renommée pour son activité textile. Murit alors le projet de prolonger par un évènement majeur ce réveil d'un glorieux passé.
En 1995, le premier "Carrefour européen du Patchwork" était créé. Vous connaissez la suite. 1995 : 5 000 visiteurs 2008 : 20 000 visiteurs. Ce succès a été possible grâce au dynamisme des co-fondateurs que sont : l'Office du Tourisme du Val d'Argent, relayé aujourd'hui par "Initiative Évènement", l'Association Française d'Histoire Anabaptiste et Mennonite (les Amish et une branche plus "libérale") et, of course, France-Patchwork.
Carrefour ? Ou. S'y croisent : artistes, artisans, commerçants, associations et ... public. Espace commercial de 145 stands, venus de tous les continents : tissus, accessoires, machines à coudre, livres et revues, etc... Espace créatif : cours, conférences, défilés de mode. Et nos yeux s'émerveillent dans 21 sites d'exposition dont les églises et les temples chantent aussi des louanges à la Beauté (du patchwork).
Européen ? Chaque année, un pays différent est invité d'honneur (la Hongrie en 2009), mais il est plaisant de constater que, le succès dépassant très largement les contours de l'Europe, (le patchwork n'a pas de frontière), un invité "extra-européen" est, maintenant, aussi invité (la Nouvelle-Zélande en 2009). Car, cette année, participent, parmi les pays hors Europe : les conférenciers : États-Unis les exposant(e)s de quilts : Afghanistan (Hagara), Chine (Miao), Turquie, Japon, Etats-Unis, Afrique du Sud les intervenantes pour les cours: Kenya, Afrique du Sud le séminaire : Japon.
Patchwork ? Quelle meilleure conclusion que cette citation : " Le patchwork a su séduire le vaste monde avant de reconquérir le berceau d'origine de ses pionniers" dixit Philippe Lemoine ,"Le Massif des Vosges", magazine N° 16 du 4ème trimestre 2005.
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